动物在生命活动和生产过程中，必须从外界环境中摄入提取所需要的各种营养物质，而动物的营养主要于植物。为了满足各种畜禽的营养需要，提高饲料转化率，增加畜产品的产量和质量，应当动植物之间的关系。
饲料中的养分组成
一切能被动物釆食、消化和利用，并对动物无毒无害的物质，称为饲料，而饲料中凡能被动物用以维持生命、生产产品的物质，称为营养物质，简称养分。饲料中的养分概略分为六大养分，分别为水分、粗灰分、粗蛋白质、粗脂肪、粗纤维和无氮浸出物，粗纤维是饲料中最难消化的营养物质。
动物主要的消化方式与消化率
动物的消化方式分为物理性消化、微生物消化和化学性消化。物理性消化是指饲料在口腔中咀嚼和肠胃运动中的消化，靠畜禽牙齿和消化管壁肌肉运动把饲料磨碎，从而增加饲料表面积，易与消化液充分混合，并使食糜逐渐向后部肠管推移的过程。
这种消化方式只是使饲料颗粒变小，不改变其化学性质，其消化产物不能被直接吸收，但它为化学性消化和微生物消化创造了有利条件。哺乳动物的主要物理消化器官是口腔，卵生动物主要是通过肌胃收缩产生压力和饲料中硬质物料的切磋，进行物理性消化，最终改变饲料粒度。
因此笼养禽类的配合饲料中要适量添加硬质沙石以增加物料之间的摩擦。化学性消化主要是在酶的作用下进行的，酶的消化是动物主要的消化方式。饲料中的蛋白质、脂肪和糖类主要是在消化器官分泌的相应的酶的作用下进行消化。
畜禽消化部位不同，分泌的消化液不同，消化液中酶的种类也不相同。微生物消化主要是由细菌、纤毛虫等微生物，在反刍动物的瘤胃和单胃草食动物的大肠中，对纤维素及其他糖类进行的消化。是该类动物能大量利用粗饲料的根本原因。微生物消化能将大量不能被宿主动物直接利用的物质转化为能被利用的高质量的营养物质。
饲料可被畜禽消化的程度称为饲料可消化性，而畜禽消化饲料中养分的能力称为畜禽消化力。饲料可消化性和畜禽消化力是养分消化过程的两个方面，不同畜禽对不同饲料的消化利用程度不同，饲料中各种养分消化吸收的程度直接影响其利用效率。
消化率是衡量饲料可消化性和畜禽消化力的统一指标，是饲料中可消化养分占食入饲料养分的百分率。饲料中某养分表观消化率＝（食入饲料中某养分－粪中某养分）÷食入饲料中某养分×100％。在生产实践中多采用表观消化率作为饲料营养价值和进行饲料试验的指标。
畜禽对与饲料的种类，不同种类饲料的消化性不同。一般幼嫩青绿饲料、作物籽实的可消化性高，干粗饲料、作物茎杆消化率低。饲料化学成分以粗蛋白质和粗纤维对消化率影响最大。饲料中粗蛋白质越多，消化率越高；粗纤维越高，则消化率越低。
因此应针对不同种类，不同阶段的畜禽，针对其营养需要，采用适合的饲料进行饲喂，以提高畜禽生产率，降低饲料成本，以低成本养出高回报。
